Hidrófilo es el comportamiento de toda molécula que tiene afinidad con el agua. Hidrófilo es un concepto que proviene de la palabra griega Hydros, que significa agua, y Philia, que refiere a la amistad.
Cuando ocurre una disolución o coloide, las partículas hidrófilas son las que muestran predisposición a acercarse y mantener contacto con el agua. Las moléculas hidrófilas son también lipófilas, por lo que no presentan ninguna clase de afinidad por los lípidos o las grasas, por lo que no se fusionan con las mismas.
Las sustancias hidrofílicas son las que tienen a ser totalmente solubles con el agua. Sin embargo, es válido destacar que la hidrofilidad no solo se vincula con la solubilidad en sí misma, sino también con el grado de mojabilidad que existe entre el agua y la superficie de estas sustancias.
Las superficies hidrofílicas son más fáciles de humedecer o mojar que aquellas que repelen el agua. Cuando una superficie es hidrofílica aplana las gotas de agua en hileras, mientras que cuando las rechaza las tornan prominentes y redondas. Las gotas pueden ser consideradas como uno de los principales factores determinantes para diferenciar correctamente un material hidrofílico de uno hidrofóbico.
Es importante mencionar que comprender el concepto de hidrofilidad es esencial para la correcta comprensión de la composición química de la superficie en cuestión, de las disoluciones, las interfases y el carácter anfifílico de las sustancias, como pueden ser las proteínas o los ácidos grasos. Entender el concepto facilitará la tarea a la hora de emplear los diferentes tipos de superficies en los ambientes de una fábrica, hogar u compañía específica.